El principi bàsic de les màquines-eina de tall de metalls es basa en el moviment de tall, incloent principalment el moviment principal i el moviment d'alimentació. El moviment principal és el moviment que proporciona la força de tall primària a l'eina o peça de treball, com ara el moviment de rotació d'una eina de torn o el moviment de rotació d'una fresa en una fresadora. El moviment d'alimentació, en canvi, apropa o allunya l'eina o la peça per eliminar gradualment la capa de tall, com ara el moviment longitudinal o transversal d'una eina de torn. Mitjançant la coordinació precisa d'aquests dos moviments, la màquina-eina pot aconseguir un mecanitzat precís de materials metàl·lics.
